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布衣摆烂

陈布衣蹲在镇口老槐树的枝桠上，嘴里叼着根狗尾巴草，看底下两个泼皮追着卖豆腐的姑娘满街跑。那姑娘裙角沾了泥，筐里的豆腐碎了三块，泼皮笑得前仰后合。陈布衣叹了口气，不是想管闲事，纯粹是那俩泼皮的笑声太吵，跟破锣似的，搅得他连打盹都打不安生。

他慢吞吞从树上滑下来，脚底板踩实了地面的瞬间，顺手从墙根抄起半块青砖。砖头在手里掂了掂，分量正好。他走到两个泼皮身后，也不说话，抬手就把砖拍在左边那位的后脑勺上。力道拿捏得精准，人闷哼一声软下去，连血都没见。另一个回头，嘴还没张开，陈布衣的膝盖已经顶上了他的胃。

“别嚎。”陈布衣把狗尾巴草吐到地上，慢条斯理地擦了擦手，“你们吵着我睡觉了。”

卖豆腐的姑娘吓得直哆嗦，抱着半筐碎豆腐退到墙根。陈布衣看了她一眼，从怀里摸出几枚铜板，想了想，又放回去两枚。“豆腐钱。”他把铜板搁在筐沿上，转身就走。姑娘在后头喊他，问恩公姓名。他头也不回，摆摆手：“陈布衣。别记着，不用还。”

回到住处，刚推开院门，就看见堂屋里坐着个穿皂衣的官差，正跟他娘喝茶。陈布衣脚步一顿，脑子里已经开始盘算从后墙翻出去要几步。他娘眼尖，早瞧见他了，扯着嗓子喊：“布衣！过来！你赵叔给你带了好消息！”

赵叔是镇上的里正，平日里专管催粮催税，陈布衣躲他跟躲瘟似的。他磨磨蹭蹭进了屋，赵叔已经站起来，满脸堆笑，从袖子里掏出一张盖了红印的文书。“布衣啊，县衙要招一个书办，我替你报了名。下月十五，去县里应考。”

陈布衣眼皮都没抬。“不去。”

他娘一巴掌拍在他后背上。“你敢！赵叔费了多大功夫才给你争来这个名额？你成天在镇上晃荡，打打杀杀，像什么样子？考个功名，吃官家饭，不比你在树上蹲着强？”

陈布衣揉着后背，心里烦得不行。他最怕的就是麻烦，而考试这东西，在他看来是天底下天大的麻烦。要背书，要写字，要跟一屋子酸秀才挤在一处，光是想想就觉得浑身发痒。他正想找个借口溜走，赵叔又开口了，声音压得低了些：“布衣，我跟你说句实话。这回招书办是假，县太爷想找个能办事的人是真。镇上那俩泼皮，是不是你打的？”

陈布衣眼角跳了一下。

赵叔拍拍他的肩膀：“县太爷说了，能管住泼皮的人，就能管住刀笔。你去试试，不成也不亏。”说完，他把文书塞进陈布衣手里，转身跟他娘又寒暄了几句，便告辞了。

陈布衣捏着那张纸，觉得它比青砖还沉。他娘在一旁絮絮叨叨，说什么“你爹走得早，我拉扯你这么大，就盼你有个正经出身”之类的话。他听着，没吭声，把文书折好揣进怀里，径直出了门。

夜色沉下来，镇子上的灯火稀稀拉拉。陈布衣走到河边，坐在石头上，把文书又掏出来看了两眼。月光底下，那方红印暗沉沉的，像块干涸的血迹。他忽然想起下午那姑娘筐里碎了的豆腐，白生生地摊在泥地上，怎么捡都捡不起来了。

他正要把文书撕了，身后忽然传来一阵极轻的脚步声。陈布衣没有回头，只是把文书重新揣好，手指悄悄摸上了腰间的短棍。来人停在他三步之外，开了口，声音清亮，带着几分笑意：“陈布衣？有人托我带句话——县衙那个书办的位置，你最好别去。”

陈布衣终于回过头。月光下站着个年轻女子，穿一身素白衣衫，腰间别着一管玉笛，正歪着头看他。他眯了眯眼：“谁托你的？”

女子笑了笑，指了指他怀里的文书。“你猜。”

河水哗哗地流，陈布衣攥紧了短棍，忽然觉得今晚这觉，怕是又睡不成了。

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