花有重开日,人无再少年。[ 皮皮小说网 ]
那三张欠条摞在账本底下,纸页泛黄,墨迹却新得很。我拿起来对着烛火照了照,首辅张居正那笔字我认得,端正里透着一股子算计,写的是“欠银五百两,三日内还清”,落款日期却是三年前。禁军统领的条子更利落,就“借银千两”四个字,连个印鉴都没盖。倒是江南盐商最讲究,蝇头小楷写满了整张纸,末了还画了朵梅花,结果仔细一数,欠的不过是二百两。
我把条子拍在桌上,看着堂子里歪歪扭扭的几根柱子,心里头算了一笔账。这窑子叫“醉春风”,名字起得雅致,可屋里的姑娘只剩了三个——一个瘸腿的厨娘,一个瞎了一只眼的账房,还有个年纪能当我娘的老妈子。老鸨跑路前连被褥都卷走了,就剩这空壳子和三张欠条。
“掌柜的,”瘸腿厨娘端了碗面汤过来,手一抖,汤洒了半碗,“外头来了个穿官服的,说要见您。”我抹了把嘴,整了整身上那件补了三处的长衫,掀帘子出去。门口站着个四十来岁的汉子,腰间挎刀,看打扮是禁军里的校尉。他上下打量我两眼,拱了拱手:“新任东家?我们统领说了,那欠条上的银子,明儿个先送二百两来,余下的月底结清。”
我还没来得及应声,巷口又传来一阵马蹄声。一个灰衣小帽的管事翻身下马,手里捧着个红木匣子,见了我就笑:“盐商刘老爷听说醉春风换了东家,特命小的送来五十两纹银,算作贺礼。另有一封信,说是要跟新东家商量桩买卖。”我接过信,没急着拆,先看那校尉。校尉脸色沉了沉,冷哼一声:“刘胖子倒是腿快。”说完也不等我答话,转身走了。
那管事倒不急,站在门口拿眼扫了一圈,压低了声音:“东家,刘老爷说了,这京城里欠债的,条子攥在手里不如换成现银。首辅大人那边,他愿意出面去讨。”我掂了掂手里的红木匣子,里头是五锭白花花的银子,封口处还贴了刘家的火漆印。我把匣子往柜台上一搁,又抽出那封信,火漆封得严实,上面印着朵梅花。
拆开信,里头只有一行字:“今夜子时,东城茶楼,有要事相商。带上首辅那张条子。”我盯着那行字看了半天,觉着后脖颈子有些发凉。老鸨跑路前的夜里,我收拾屋子,在床板底下摸出个蜡丸,里头也塞了张纸条,写着“醉春风不是窑子,是棋盘”。当时没当回事,如今想来,这破窑子底下怕是埋着比银子更麻烦的东西。
我正出神,老妈子拖着扫帚过来,往我脚边扔了张拜帖:“刚有人塞门缝里的,说是明儿个晌午,工部侍郎要在这儿请客。”我捡起拜帖一瞧,上头除了名字,还画了道朱砂印,跟首辅欠条上那枚印章纹路一模一样。外头天色暗了,醉春风里只点着一盏油灯,火苗晃了晃,照着那三张欠条,像是照着三张催命的符。
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