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夜风裹着脂粉和霉味，从门缝里钻进来。我数了三遍，那三枚铜板在掌心硌得发烫。老鸨的尸首刚被抬走，床板上还留着她常年躺卧的凹痕。桂姨坐在门槛上，一边抹泪一边把半截蜡烛往风口上挡——火苗东倒西歪，像这院子里剩下的几个人。

“姑娘们走了大半，剩下四个，两个病得起不来床。”桂姨把蜡烛搁在缺角的桌上，声音沙哑，“翠屏还年轻，能接客，可她那性子……您也知道。”我盯着那三枚铜板，耳畔是后院偶尔传来的咳嗽声，混着隔壁巷子的犬吠。老鸨生前总说，这行当靠的是嘴皮子和眼力见儿，可眼下，连哄人的本钱都没了。

我让桂姨去请隔壁巷口的陈大夫。她愣了愣，看着那三枚铜板没动。我说：“欠着，就说我苏薇记他这笔账。”桂姨叹了口气，还是去了。我把蜡烛挪到窗台边，摊开一本发黄的账册——上面密密麻麻记着赊欠的米钱、药钱，最底下那行字被水渍洇得模糊：“腊月初三，翠屏接客，所得五钱，扣药钱二钱。”这院子就像这账册，千疮百孔，可每一笔都有人等着讨要。

后半夜，翠屏端了碗姜汤进来，搁在我手边。她没说话，只是看了我一眼。那眼神里没有畏惧，倒像在打量一件货物。桌上有半包没打完的络子，线头散了，她顺手拾起来，指头灵巧地绕了几圈，又放下。“明儿个城西刘老爷家的管事要来，”桂姨的声音突然从门外传来，带着一丝不易察觉的颤抖，“说是给少爷挑个会伺候人的。”

翠屏的指尖顿了一下。我明白桂姨的意思——刘家在城里有些势力，得罪不起，可他那少爷是出了名的混账。我端起那碗姜汤，热气扑在脸上：“先不忙应他。”翠屏抬眼，像是要说什么，又咽了回去。窗外忽然传来一阵急促的脚步声，有人拍门：“苏掌柜在么？前街王屠户说，您欠他的猪油钱，明儿再不还，就要来搬灶台了。”

我放下碗，心里盘算着能典当的东西。床底那只老鸨留下的樟木箱里，兴许还有几件没带走的旧首饰。可我刚弯腰去拉，就听见箱底传来“咔嗒”一声——像是夹层空响。我愣住了，桂姨和翠屏也看过来。我用力掰开箱底的木板，里面躺着一卷发黄的纸，用红绳捆得整整齐齐。

展开来看，是一张房契，却不是这座窑子的。上面写着城东柳巷的一处铺面，落款是五年前，老鸨的名字旁，还按着一个陌生的手印。我正琢磨着，桂姨忽然开口：“这……这好像是老鸨偷偷赎回来的，她从不提这事。”翠屏凑过来，目光落在那手印上，脸色忽地变了：“这指头少一截，是城东万利赌坊何老大的手印。”

我攥紧那张纸，窗外的拍门声又响了起来，比方才更急。蜡烛“噼啪”爆了个灯花，火苗晃了晃，映得那红绳像是要滴下血来。

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