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探春录

沈砚蹲在青石板前，指尖捻起那片梅花瓣时，血还未完全干透。瓣缘蜷曲，像一只困倦的蝶，经络间洇着暗红——和过去七处案发现场捡到的一模一样。他抬头望了望巷口那扇半掩的木门，门楣上悬着残破的“贾”字灯笼，风一过，吱呀作响，仿佛在替这户人家诉说什么。十五年了，这案子像一根扎进肉里的刺，每逢阴雨天便隐隐作痛。

他推开木门，堂屋内光线昏暗，几缕尘埃在斜照的日光中浮动。正中供桌上摆着三炷香，烟灰已冷，香脚齐齐断在铜炉边缘。沈砚的目光扫过地面，扫过墙角的蛛网，最后落在供桌下那双露出的绣鞋上。鞋面绣着缠枝莲，针脚细密，是城南“锦绣坊”的手艺——他记得，十五年前那桩灭门案里，死者脚下也踩着同样的纹样。

“官爷好眼力。”身后传来一道沙哑的嗓音。沈砚回头，见门口站着个佝偻老妪，拄着竹杖，脸上沟壑纵横，双目却亮得渗人。她咧嘴一笑，露出缺了门牙的牙床：“这屋子的主人，昨日夜里就断了气。但老身今日路过，却见堂前多了这瓣梅花——你说奇不奇？”

沈砚没答话，只是将花瓣收进怀中油纸包里。他数过，加上这一片，正好八瓣。八处现场，八瓣梅花，无一例外都出现在尸身三步之内。而当年那场大火中唯一活下来的女童，乳名就叫“梅儿”。

老妪见他不语，又自顾自道：“老身年轻时在贾府帮过工，记得那小姐最爱在园子里种梅。每年冬月，满树红梅开得泼泼辣辣，她就在树下捡花瓣，说要集够九百九十九片，缝进枕头里。”她顿了顿，声音压低：“可那场火后，园子荒了，梅树全枯了。但怪就怪在——每年冬月，总有人看见园里亮着灯，地上落着新鲜花瓣。”

沈砚走出贾府时，日头已经偏西。他沿着巷子拐了三个弯，在一处不起眼的墙根停下。墙上有道浅浅的刻痕，像是一枚梅花印，被岁月磨得几乎看不见。他用指甲沿着刻痕刮了刮，露出底下新填的泥灰——有人最近动过这面墙。

正犹豫间，身后传来急促的脚步声。一个灰衣少年气喘吁吁跑来，塞给他一张纸条便跑了。纸条上只有一行字：“城南枯井，第三块青砖后有你要的东西。”

沈砚握紧纸条，指节发白。他抬头望了望天，云层压得极低，像要落雪。梅儿……如果真是你，为何要隔十五年才递出线索？又为何每次都用带血的梅花？

他转身往城南走去，步子不快，却每一步都踏得很实。身后巷口，那老妪仍拄着竹杖站着，望着他的背影，嘴角慢慢弯起一个弧度。她摊开手掌，掌心里赫然躺着一片带血的梅花瓣——花纹与沈砚收进油纸包的那片，一模一样。

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